Zap Energy планирует запустить реактор деления раньше термоядерной установки

Стартап Zap Energy, известный своими разработками в области термоядерного синтеза, объявил о расширении стратегии. Компания, привлекшая более 300 миллионов долларов инвестиций, планирует построить реактор деления раньше, чем введет в эксплуатацию полноценную установку синтеза. Это решение вызвано необходимостью оперативного реагирования на растущий спрос на электроэнергию со стороны дата-центров, работающих с искусственным интеллектом.

Причины смены приоритетов

По словам генерального директора Zap Energy Забрины Джохал, ядерное деление и термоядерный синтез имеют множество схожих технологических проблем. Переход к делению объясняется прагматичными соображениями: ожидается, что к 2030 году потребление энергии центрами обработки данных вырастет почти в три раза. В то время как термоядерный синтез — процесс слияния легких атомов водорода — все еще находится на стадии экспериментов, ядерное деление (расщепление тяжелых атомов урана) коммерчески используется с 1950-х годов.

В обзоре отмечается, что современные термоядерные проекты смогут выдавать энергию в сеть не раньше чем через десять лет. Стартап стремится предложить рынку готовое решение в более короткие сроки, чтобы удовлетворить текущий дефицит генерирующих мощностей.

Бизнес-модель и источники дохода

Zap Energy рассчитывает начать получать выручку от нового направления уже в течение года. В отличие от традиционных энергетических компаний, бизнес-модель стартапа на данном этапе не ограничивается продажей электроэнергии. Доход планируется извлекать из следующих источников:

• Участие в федеральных программах Министерства обороны и Министерства энергетики США.
• Получение промежуточных платежей от частных компаний за достижение этапов разработки.
• Бронирование будущих производственных мощностей крупными потребителями электричества.

Эксперты сравнивают этот подход со стратегией компании ASML, которая привлекала средства производителей микросхем для финансирования разработки новых технологий литографии в обмен на приоритетный доступ к оборудованию.

Технологические особенности реактора

Реактор деления от Zap Energy будет основан на проекте 4S — установке с теплоносителем на основе расплавов солей. Данная технология изначально разрабатывалась корпорацией Toshiba и японским исследовательским институтом электроэнергетики. Несмотря на то что проект ранее не был реализован в промышленном масштабе, он не обременен сложностями с интеллектуальной собственностью.

Руководство стартапа подчеркивает, что работа над реактором деления поможет ускорить развитие термоядерного направления. Это позволит быстрее протестировать критически важные узлы, включая:

• Системы преобразования тепловой энергии в электрическую.
• Устойчивость материалов к радиационному воздействию.
• Механизмы взаимодействия с регулирующими органами.

В обзоре подчеркивается, что Zap Energy — не единственная компания в секторе, развивающая побочные направления. Другие игроки рынка термоядерного синтеза уже занимаются продажей сверхпроводящих магнитов или разработками в области ядерной медицины для обеспечения финансовой устойчивости своих долгосрочных проектов.