Почему эта фаза Луны называется четвертью, а не половиной?

При взгляде на Луну, освещенную наполовину (словно половинка пирога), возникает логичный вопрос: почему эта фаза официально называется «четвертью Луны», а не «полулунием»? На первый взгляд это кажется запутанным. Астроном Боб Берман объясняет особенности этой фазы, которую он считает самой интересной из всех.

Почему фаза называется четвертью?

Многие наблюдали в ночном небе светящуюся половинку лунного диска. По логике, если сложить две такие половинки, получится полнолуние. Однако официальное название этой фазы — «четверть Луны». Официального понятия «полулуние» в астрономии не существует, хотя спутник Земли и выглядит освещенным ровно наполовину. Такое несоответствие может показаться странным, но этому есть простое объяснение.

Движение Луны вокруг Земли можно сравнить с бейсболистом, который бежит по базам.

• Земля в этой аналогии — питчер (подающий). Когда бьющий отбивает мяч, он бежит к первой базе, преодолевая четверть пути. Точно так же в фазе первой четверти Луна проходит ровно одну четверть своей орбиты.
• Затем бегун перемещается на вторую базу (половина пути), а после — на третью (три четверти пути). В этот момент Луна преодолевает три четверти своего орбитального цикла, поэтому данная фаза называется третьей (или последней) четвертью.

Таким образом, аналогами первой и третьей баз в астрономии выступают лунные четверти.

Первая четверть против третьей

В фазе четверти, которая визуально напоминает половину лунного диска, с Земли видно около 50% освещенной поверхности спутника. Технически это значение чуть больше 50%, но эта разница несущественна.

Иногда возникает путаница с тем, какую именно четверть видно в данный момент:

• В первой четверти освещенной кажется правая половина Луны.
• В третьей четверти освещена левая сторона, так как Луна находится по другую сторону от Земли относительно Солнца.

Если вернуться к бейсбольной аналогии, то для игрока в «доме» первая база (первая четверть) находится справа, а третья база (третья четверть) — слева.

Первая четверть наступает примерно на 7-й день лунного цикла (через неделю после новолуния), а третью четверть обычно можно наблюдать в районе 22-го дня (через три недели после новолуния).

См. календарь лунных фаз Альманаха.

В чем уникальность лунных четвертей

По мнению астрономов, фаза четверти гораздо интереснее, чем полнолуние. В это время Луна находится в наивысшей точке прямо во время заката, ближе к вечеру.

Хотя полнолуние дает много света, начинающим любителям астрономии сложно разглядеть детали на поверхности из-за слепящей яркости диска. В этот период солнечные лучи падают на Луну прямо, подобно вспышке фотоаппарата, «стирая» все тени и рельеф.

Первая четверть Луны

Совсем иначе выглядит Луна в четверти. Именно первую четверть чаще всего принимают за «полулуние».

Игра теней здесь идеальна: отчетливо видны все горы и кратеры. Это невероятно захватывающее зрелище. Первая четверть раскрывается во всей красе даже при наблюдении в бинокль, зрительную трубу или самый простой любительский телескоп.

Последняя четверть Луны

В фазе последней (или третьей) четверти солнечным светом освещена левая половина диска, а правая остается в тени.

Эта фаза восходит только в полночь и достигает высшей точки лишь к рассвету. В это время мало кто ведет наблюдения, ведь далеко не каждый готов выходить на улицу с телескопом в 5 или 6 часов утра. Гораздо проще наблюдать за «другой половиной» (первой четвертью) в комфортные шесть часов вечера. Именно поэтому первая четверть пользуется гораздо большей популярностью.

Другие интересные факты о четверти Луны

В этой фазе терминатор — линия светораздела, вдоль которой видны самые подробные детали рельефа — направлен прямо на наблюдателя. Он находится прямо по курсу движения Земли в космическом пространстве. Благодаря этому освещенные кратеры предстают во всей красе, развернутые прямо к Земле, а не под углом, как в другие лунные фазы.

Логично предположить, что освещенная наполовину Луна должна светить вдвое слабее полнолуния. Однако на практике ее яркость составляет всего одну десятую часть от полной Луны. Почему же она кажется такой яркой? Дело в том, что в полнолуние Луна отражает солнечный свет прямо на Землю, подобно киноэкрану. При боковом же освещении в первой четверти на пыльной лунной поверхности образуется множество микроскопических теней, которые снижают общую яркость.

Как лучше всего наблюдать Луну в четверти

Для наблюдения подойдет даже самый бюджетный телескоп. При увеличении менее 60 крат лунный диск полностью заполнит поле зрения, напоминая кадры из культового фильма «Космическая одиссея 2001 года».

Даже в обычный бинокль можно рассмотреть лунные Апеннины — горную цепь чуть выше центра диска. Их острые пики, по высоте сопоставимые с Гималаями, устремляются вверх, словно космические небоскребы.

Южнее простирается холмистая местность. Южный полярный регион буквально испещрен многочисленными вмятинами — частью из тех 30 000 кратеров, которые можно разглядеть с Земли.

Картина на поверхности меняется каждую ночь, поскольку терминатор движется по Луне со скоростью 16 км/ч. (Гипотетический лунный бегун с хорошей выносливостью мог бы бежать с такой скоростью и постоянно избегать наступления ночи!).

Эта лунная фаза окутана множеством заблуждений. Даже само ее название сбивает с толку: далеко не все знают, что загадочная «четверть Луны» — это и есть привычная нам светящаяся половина диска.