Охота за метеоритами: как найти космические камни на Земле

Мечтали ли вы когда-нибудь найти настоящий фрагмент из открытого космоса? Охота за метеоритами — это захватывающее приключение, позволяющее искать «падающие звезды», которые приземлились на нашу планету. Эти удивительные космические камни, называемые метеоритами, можно встретить в пустынях, на дне высохших озер и даже на заднем дворе собственного дома. Для новичков и опытных любителей астрономии поиск метеоритов может оказаться проще, чем кажется — достаточно подходящих инструментов, правильного места и капли везения. Ниже приведено все необходимое для начала собственной охоты за метеоритами.

Что такое метеорит?

Когда метеор, или «падающая звезда», пролетает сквозь атмосферу Земли и достигает ее поверхности, его называют метеоритом.

Метеориты напоминают земные породы, поэтому их бывает трудно распознать. Однако обычно они имеют обожженную внешнюю поверхность, которая может выглядеть блестящей.

Многие метеориты по размеру не больше гальки. Некоторые сопоставимы с кулаком, но еще больше тех, чьи размеры не превышают пылинку. Ученые полагают, что ежедневно на землю выпадает более 10 000 тонн метеорного вещества.

Примерно раз в 100 миллионов лет с Землей сталкивается гигантский камень шириной 10 километров (6 миль) и более. Такие огромные объекты практически не замедляются из-за трения об воздух и врезаются в планету на полной космической скорости. В результате образуется как минимум огромный кратер, подобный Аризонскому метеоритному кратеру (кратер Берринджера), возникшему 49 000 лет назад, или происходит массовое вымирание, как то, что случилось 66 миллионов лет назад и сменило эпоху динозавров на эпоху млекопитающих.

Откуда берутся метеориты?

Как отмечалось выше, метеорит — это метеор, упавший на Землю. Большинство из них (но не все) являются фрагментами астероидов.

Астероиды — это крупнейшие камни в космосе. Их можно представить как малые планеты, вращающиеся вокруг Солнца. Они являются остатками раннего формирования нашей Солнечной системы, произошедшего около 4,6 миллиарда лет назад.

Большинство астероидов находится в кольце между орбитами Марса и Юпитера — его называют поясом астероидов. Гравитация недавно сформировавшегося Юпитера заставляла малые тела сталкиваться и дробиться. Некоторые из них размером с пикап, другие достигают сотен километров в поперечнике. В телескоп астероид виден как точка света.

У некоторых планет и спутников недостаточно атмосферы для защиты от ударов метеоров и астероидов. Луна, Меркурий и даже Марс покрыты круглыми ударными кратерами, оставшимися после таких столкновений.

Поиск метеорита

Ежедневно на Землю падают десятки мелких метеоритов. Те, чье падение удалось зафиксировать, называют «падениями». Те же, что были обнаружены на земле спустя время, называют «находками».

Метеориты представляют огромный интерес для исследователей, так как их изучение помогает понять процессы формирования и эволюции Солнечной системы. Только представьте: возраст этих космических камней составляет около 5 миллиардов лет! Они также чрезвычайно ценны — стоимость может достигать 1000 долларов за грамм.

Если метеорит будет найден, следует помнить, что это ценный научный образец и артефакт. Например, в США находки на федеральных землях, таких как национальные парки, нельзя оставлять себе.

Если метеорит упал на частную территорию, он принадлежит владельцу участка. Так произошло в доме Боба и Ванды Донахью в Уэтерсфилде, штат Коннектикут, 8 ноября 1982 года — позже они передали его в музей.

Собираетесь ли вы на поиски на государственные или частные земли, всегда стоит заранее получить разрешение.

Лучшие места для поиска метеоритов на Земле

Многие космические камни падают в бескрайние океаны, однако на суше было найдено более 40 000 метеоритов.

• Песчаные пустыни — отличные места для поисков, так как темные космические камни хорошо заметны на светлом фоне. Пустыня Мохаве в Калифорнии — одно из самых популярных мест в США.
• Ледяные регионы, такие как хребет Миллера в Антарктиде, также являются идеальными зонами для охоты за метеоритами.
• Дно высохших озер, например, Розамонд, Мурок и Люцерн в Мохаве.
• Множество находок было сделано в так называемых «полях рассеяния» (области, где метеорит распался на части при падении) в частях Аризоны и Нью-Мексико.
• Другие находки приходятся на открытые пространства, где мало обычных камней, например, Великие равнины. Метеориты можно встретить даже среди каменных стен, которые фермеры строят между полями.

3 шага, чтобы начать охоту за метеоритами

Многие охотники за метеоритами используют металлоискатели. Большинство метеоритов содержат металлическое железо и никель, что придает им магнитные свойства.

1. Прикрепите сильный магнит к концу ручки от метлы. Поскольку метеорит содержит много железа, он прилипнет к магниту.
2. Стоит учесть, что обычный земной камень с высоким содержанием железа тоже может притянуться.
3. Осмотрите камень и ответьте на следующие вопросы:
   • Является ли камень черным (а не серым или коричневым)?
   • Он плотнее «обычного» камня и цельный, без пор?
   • Есть ли на нем тонкое стекловидное покрытие? (Оно называется корой плавления и образуется, когда метеорит сильно нагревается при прохождении через атмосферу Земли).
   • Имеет ли камень неровные, как бы «выгрызенные» края? Слегка ли закруглены его углы?
   • Является ли внутренняя часть металлической и серебристой?

Если ответы на все вопросы утвердительные, возможно, перед вами метеорит!

Найденные образцы лучше всего поместить в чистый пластиковый пакет или завернуть в алюминиевую фольгу. К метеоритам следует прикасаться как можно меньше, чтобы сохранить их научную ценность.

Интересные факты о метеоритах

• Самый крупный метеорит, когда-либо найденный в Соединенных Штатах, весил 15 тонн. Он был обнаружен в 1902 году в Уилламетте, штат Орегон.
• С 1978 года группы ученых собрали более 15 000 образцов метеоритов в Антарктиде. Их легче найти на белоснежной поверхности этого континента.
• Один из самых примечательных метеоритов Канады был найден Джимом Бруком 25 января 2000 года недалеко от озера Тагиш в северной части Британской Колумбии. Сначала исследователь едва не принял его за волчьи экскременты.

Не стоит беспокоиться. Большинство метеоров очень малы, а Земля огромна. Несмотря на текущий ажиотаж и множество слухов, подтвержден всего один случай попадания метеорита в человека.

Часто задаваемые вопросы

Как понять, что вы нашли метеорит?

Метеориты обычно темные, плотные и обладают магнитными свойствами. У них часто есть тонкая черная «кора плавления» от сгорания в атмосфере Земли, они могут быть слегка закругленными, а внутри видны металлические вкрапления.

Нужно ли разрешение на сбор метеоритов?

Да, всегда получайте разрешение перед поисками на частной территории или государственных землях. Метеориты, найденные на федеральных землях, обычно принадлежат государству, в то время как находки на собственном участке можно оставить себе.

Какие инструменты нужны для поиска метеоритов?

Основные принадлежности — сильный магнит, металлоискатель, перчатки и сумка для сбора. GPS-устройство и карта также помогут задокументировать места поисков.

Насколько ценны метеориты?

Стоимость метеоритов может варьироваться от нескольких долларов до тысяч за грамм, в зависимости от редкости, типа и состояния. Особенно ценятся образцы уникального происхождения, например, лунные или марсианские метеориты.

Что делать, если я найду метеорит?

Старайтесь прикасаться к нему как можно меньше, поместите в чистый пластиковый пакет или оберните фольгой и обратитесь в местный музей, университет или к эксперту по метеоритам для подтверждения подлинности.

Может ли метеорит упасть на моем заднем дворе?

Да! Метеориты падают по всему миру каждый день. Хотя большинство из них крошечные и остаются незамеченными, иногда более крупные экземпляры достигают земли целиком.

Доводилось ли вам охотиться за метеоритами? Поделитесь своим опытом!