Немецкий стартап Focused Energy привлек 240 миллионов долларов на развитие лазерного термоядерного синтеза

Компания Focused Energy объявила о завершении раунда финансирования серии A, по итогам которого было собрано 240 миллионов долларов. Этот раунд стал одним из крупнейших в истории для стартапов в области термоядерной энергетики на ранних стадиях развития. Общий объем привлеченного частного капитала компании теперь составляет 300 миллионов долларов. Кроме того, стартап получил гранты на сумму 200 миллионов долларов, что делает его одним из самых высокофинансируемых проектов в этой индустрии.

Технология инерциального термоядерного синтеза

Базирующаяся в Германии компания Focused Energy разрабатывает реактор, использующий лазеры для сжатия термоядерного топлива. Данный метод известен как инерциальное удержание. Мощные лазерные установки воздействуют на мишень, создавая условия, необходимые для запуска реакции синтеза. При слиянии атомов внутри топлива высвобождается огромное количество чистой энергии.

Концепция компании опирается на эксперименты, проведенные в Национальном комплексе лазерных термоядерных реакций (NIF) при Ливерморской национальной лаборатории в США. На текущий момент это единственная установка, которой удалось запустить управляемую реакцию, выделившую больше энергии, чем было затрачено на ее инициацию. Связь с NIF подтверждается и кадровыми решениями: в декабре пост директора по стратегии Focused Energy заняла Дебби Каллахан, принимавшая участие в разработке топливных мишеней для американской лаборатории.

Упрощение конструкции и масштаб производства

Одной из главных задач Каллахан в стартапе является упрощение конструкции топливной мишени. Мишени NIF крайне сложны в производстве, а сама установка способна производить лишь около 400 импульсов («выстрелов») в год. Для коммерческой эксплуатации Focused Energy необходимо достичь частоты 10 импульсов в секунду, что составляет порядка 864 000 операций в сутки.

Для оптимизации процесса инженеры решили отказаться от использования хольраума — специального золотого цилиндра, который в системе NIF преобразует энергию лазера в рентгеновское излучение для сжатия топлива. В системе Focused Energy применяется метод прямого привода, когда лазеры воздействуют непосредственно на топливную капсулу. Ожидается, что это повысит общую эффективность системы и упростит процесс выработки энергии.

Планы по строительству и ситуация на рынке

Свою первую демонстрационную установку под названием Lighthouse («Маяк») компания планирует построить в Германии на территории выведенной из эксплуатации атомной электростанции. Ключевым инвестором текущего раунда выступил немецкий энергетический концерн RWE. Также в финансировании приняли участие:

• Федеральное агентство по прорывным инновациям Германии (SPRIND);
• Prime Movers Lab;
• Фонд Европейского инновационного совета.

Высокий интерес к Focused Energy отражает общую тенденцию на рынке термоядерных технологий. В текущем году инвесторы проявляют повышенную активность в этом секторе. Так, компания Thea Energy привлекла 100 миллионов долларов на развитие собственного реактора, а стартап Inertia Enterprises получил 450 миллионов долларов в рамках серии A. Еще один участник рынка, Type One Energy, в январе сообщил о привлечении почти 90 миллионов долларов в рамках подготовки к более масштабному раунду финансирования.